Di sepanjang garis pantai yang masih terkena dampak Badai Sandy, para sukarelawan mengumpulkan hujan atau cerah untuk memulihkan bukit pasir pantai yang memisahkan pantai dari deretan rumah terakhir. Hal ini merupakan bagian dari upaya National Wildlife Federation (NWF) untuk melindungi Pulau Coney, yang memiliki salah satu jalur sensus risiko banjir bagi masyarakat berpendapatan rendah dan tinggi dengan konsentrasi tertinggi di kota ini. Namun efektivitas jangka panjang dari proyek seperti ini tidak hanya bergantung pada energi sukarelawan saja.
Pada suatu hari yang kelabu, dingin, dan hujan di bulan April lalu, saya naik kereta F ke ujung jalur di Coney Island, diikuti dengan bus menyusuri Mermaid Avenue ke Coney Island Creek Park, melalui lingkungan yang hancur akibat Badai Sandy pada tahun 2012.
Di ujung jalan, sekelompok kecil orang berlutut di tengah gundukan pasir, memisahkan tunas rumput pantai yang kuat dan menanamnya beberapa inci di pasir yang lembab.
Khadesha Stephenson adalah salah satu dari sedikit siswa yang berhasil bertahan meskipun gerimis, mencari sesuatu yang nyata dalam aktivitas budidaya fisik. Sekarang, sebagai mahasiswa baru di CUNY Hunter College, dia berkata bahwa hari di bulan April lalu memperkuat tekadnya dan merupakan salah satu alasan dia kembali untuk musim tanam yang baru. Proyek ini telah berkembang dari enam hari tanam pada tahun lalu menjadi sembilan hari tanam pada tahun ini, menarik 670 sukarelawan, termasuk siswa dari 23 sekolah. Relawan berulang seperti Stephenson adalah inti dari proyek ini.
“Dulu saya berpikir, apa pun yang saya lakukan dalam kehidupan pribadi saya agar tidak membuang-buang waktu, dampak saya terhadap lingkungan hanyalah gangguan pada sistem,” ujarnya. “Tetapi penanaman dalam situasi seperti itu pada hari itu mengubah ruang lingkup pemikiran saya tentang tindakan saya, dan orang lain, di dunia… Kami bukan idiot, tapi sebuah kolektif, sebuah komunitas yang terdiri dari orang-orang yang rela mengorbankan kenyamanan demi kebaikan dunia. Ini membantu saya menyadari bahwa tindakan kami penting.”
Restorasi ekosistem bukit pasir pesisir adalah solusi berbasis alam yang dapat membantu mengurangi dampak banjir dan erosi pantai, serta menawarkan perlindungan bagi penduduk dari gelombang badai berikutnya yang tidak dapat dihindari. Bagi generasi muda seperti Stephenson, manfaatnya lebih dari sekadar melindungi pantai dan menciptakan cara nyata untuk mengatasi permasalahan iklim.
Namun tidak semua penduduk Pulau Coney yakin bahwa lebih banyak bukit pasir adalah ide bagus. Sistem bukit pasir pantai yang tidak digarap tidak bersifat statis. Angin yang bervariasi terkadang dapat menyebabkan bukit pasir berpindah ke jalan-jalan kota, sehingga menimbulkan bahaya transportasi bagi pengemudi lokal. Penduduk lokal yang memiliki properti di tepi pantai khawatir bahwa lebih banyak bukit pasir akan menghalangi pemandangan laut.
Abby Jordan, manajer program pendidikan iklim di NWF, mempunyai misi untuk membantu tetangganya memahami bahwa manfaat bukit pasir lebih besar daripada biayanya.
Sebuah survei terhadap pertemuan masyarakat baru-baru ini menemukan adanya perbedaan 50/50 antara anggota masyarakat yang mendukung proyek dan mereka yang mengkritik proyek sebelum pertemuan. Pada akhir pertemuan, jumlah orang yang mendukung proyek ini meningkat dua kali lipat. Hal ini menunjukkan bahwa opini publik mengenai restorasi bukit pasir mungkin akan berubah seiring dengan semakin banyaknya warga yang mengetahui cara kerja proyek tersebut.
Jordan tumbuh dalam jarak berjalan kaki dari pantai tempat acara penanaman berlangsung. Dia lulus dengan gelar Magister Administrasi Publik dalam Ilmu dan Kebijakan Lingkungan dari Universitas Columbia pada tahun 2024. Kecintaannya terhadap pekerjaan ini didorong oleh pengalamannya hidup melalui gelombang badai Badai Sandy dan dampaknya ketika dia berusia 18 tahun.
Pada malam badai melanda, Jordan dan saudaranya datang ke darat untuk mendokumentasikan badai tersebut ketika gelombang badai menerobos jalan lintas Pulau Coney dan mengirimkan jutaan galon air payau dan limbah ke seluruh semenanjung. Ketika dia kembali ke rumah, rumah mereka terendam banjir. Dalam waktu 20 menit, air masuk dari jendela.
Setelah badai, Jordan menemukan hiburan dengan menjadi sukarelawan untuk proyek manajemen di komunitas garis depan yang terabaikan, tempat dia dibesarkan.
“Keindahan dari solusi berbasis alam dan melakukan hal-hal seperti menanam spesies asli adalah bahwa siapa pun dapat berperan dalam membuat komunitas mereka lebih tangguh,” katanya.
NWF memulai proyek penanaman bukit pasir Coney Island Creek pada tahun 2021 bekerja sama dengan kelompok lain termasuk Departemen Taman dan Rekreasi NYC. NWF berharap dapat meningkatkan ketahanan pesisir di lingkungan sekitar dan memberikan pengalaman langsung kepada generasi muda melalui program pendidikan iklim mereka.
Ketika Badai Sandy melanda, komunitas di sepanjang Pulau Barrier di Long Beach, yang terletak di lepas Pantai Selatan Long Island, menjadi studi kasus mengenai efektivitas bukit pasir sebagai mekanisme perlindungan.
Bukit pasir melindungi properti pesisir dan masyarakat dari badai dengan bertindak sebagai penghalang fisik yang mencegah aliran air, dan dengan menyerap kekuatan gelombang. Rerumputan pantai berkontribusi pada sistem akar seperti jaring bawah tanah yang membantu mencegah pasir tersapu dan hanyut, sementara dedaunan mengumpulkan pasir baru yang mendorong terbentuknya bukit pasir baru. Bahkan di wilayah yang juga memiliki “infrastruktur abu-abu” seperti tembok laut, bukit pasir menambah lapisan perlindungan ekstra.
Pada tahun-tahun menjelang badai besar, Korps Insinyur Angkatan Darat membangun bukit pasir di sepanjang pantai Long Beach Barrier Island. Beberapa daerah seperti Kota Long Beach menentang proyek tersebut karena khawatir bukit pasir akan merusak pemandangan laut dan mengurangi pariwisata pantai. Kota terdekat lainnya, seperti Pantai Lido, menyetujuinya.
Setelah Badai Sandy, Korps Angkatan Darat menemukan bahwa tempat-tempat yang menentang proyek tersebut mengalami lebih banyak kerusakan. Nilai perlindungan bukit pasir juga telah dibuktikan dengan kejadian cuaca ekstrem di wilayah lain di AS.
Setelah Badai Ike melanda Texas pada tahun 2008, sebuah studi yang memodelkan nilai yang diberikan oleh bukit pasir yang bervegetasi kepada penduduk memperkirakan bahwa bukit pasir memberikan kontribusi sekitar $8.200 dalam perlindungan badai per pemilik rumah.
Bagi komunitas seperti Coney Island, perlindungan tersebut mungkin menjadi semakin penting dalam beberapa dekade mendatang.
Dalam laporannya pada tahun 2024, Panel Perubahan Iklim New York memperkirakan bahwa permukaan air laut akan naik 14 hingga 19 inci pada tahun 2050an, dan 25 hingga 39 inci pada tahun 2080an. First Street—sebuah organisasi yang menilai risiko lingkungan dari real estat dan membuat skor risiko yang digunakan oleh makelar.com dan Zillow—memeringkat 100% properti di Coney Island dalam risiko banjir ekstrem dalam 30 tahun ke depan. (Pembaruan: Desember lalu, Zillow menarik skor risiko iklim setelah keluhan kehilangan penjualan.)
Itulah sebabnya Jordan bermimpi untuk memperluas proyek restorasi bukit pasir pesisir di sepanjang sisi Pulau Coney dan Pantai Brighton yang menghadap laut, alam pesisir sepanjang tiga mil yang telah ia jalani dan renungkan hampir setiap hari dalam hidupnya.
“Sandy berikutnya akan terjadi. Ini mungkin tidak terjadi tahun ini atau tahun depan, tapi ini tidak bisa dihindari. Kita harus proaktif, bukan reaktif, dan kita punya generasi muda yang ingin melakukan pekerjaan ini dan ingin menjadi bagian dari solusi,” ujarnya. “Jika kita bisa melakukan sesuatu sekarang untuk melindungi anak-anak dan abuela di lingkungan ini, mari kita lakukan.”
Tinggalkan Balasan