CN-SEO

Tantangan Alaska Memulihkan Perlindungan Hutan Nasional Tongass

Pemandangan Hutan Nasional Tongass. Kredit: Mark Brennan melalui Wikimedia Commons

Meskipun ini bukan hutan yang paling terkenal di AS, Hutan Nasional Tongass yang terbesar di Alaska adalah yang terluas, meliputi hampir 17 juta hektar atau kira-kira seluas Virginia Barat. Tongass juga merupakan warga negara Amerika yang klasik penyerap karbon, bertanggung jawab atas 44% karbon diserap oleh hutan nasional (yang menyerap lebih dari 10% emisi gas rumah kaca tahunan AS).

Tongass juga merupakan rumah bagi berbagai satwa liar yang penting bagi keanekaragaman hayati dan perekonomian lokal dan merupakan tanah suci bagi negara-negara Pribumi Alaska Tenggara. Penangkapan ikan, berburu, dan meramu makanan hampir merupakan praktik universal di pedesaan, dan masih banyak lagi 80% penduduk Alaska Tenggara adalah penduduk pedesaan berpartisipasi dalam kegiatan ini, termasuk negara-negara Pribumi seperti Tlingit dan Haida. Keenam gletser yang berbeda semuanya berkontribusi terhadap ketersediaan air tawar di daerah aliran sungai hutan, yang penting bagi populasi salmon dan kesehatan hutan. Meskipun salmon hidup di lautan, mereka kembali ke daratan sebagai bagian dari siklus hidupnya, membawa nutrisi ke dalam hutan dan mendukung kesehatan ekosistemnya.

Pasokan salmon di kawasan ini sangat penting bagi ketahanan pangan Aborigin, dan juga mendukung a industri senilai $986 juta terhitung sekitar 7.300 pekerjaan di wilayah tersebut. Kombinasi penangkapan ikan rekreasi, komersial dan subsisten serta tempat pembenihan bernilai sekitar $5,6 miliar masuk 2018. Hasil tangkapan ikan salmon komersial yang dihasilkan oleh perairan Tongass saja dinilai lebih tinggi $68 juta per tahun.

Berkat hal-hal di atas, tidak mengherankan jika suku Tongass terlibat dalam perselisihan hukum mengenai siapa yang berhak atas tanah tersebut: masyarakat Aborigin atau pemerintah federal.

Gletser Mendenhall yang digambarkan di sini adalah salah satu dari banyak gletser di Hutan Nasional Tongass. Kredit: Henry Hartley melalui Wikimedia Commons

Sejarah yang Rumit

Perlindungan hukum saat ini terhadap Tongass berasal dari “Tidak Ada Aturan Jalan Raya,” peraturan yang ditetapkan pada tahun 2001 oleh pemerintahan Clinton untuk melarang pembangunan jalan dan penebangan kayu di hampir 60 juta hektar lahan hutan nasional. Namun pada tahun 2020, Trump mencabut peraturan ini untuk mengizinkan lebih banyak areal hutan—kebanyakan kayu tua—untuk ditebang. Meskipun masyarakat banyak menentang pengecualian tersebut, Partai Republik di Alaska melakukan lobi besar-besaran untuk perubahan ini dan kemampuannya untuk memperbaiki masyarakat Alaska. ekonomidan pemerintahan Trump melanjutkannya membatalkan.

Dari November 2021 hingga Januari 2022, Dinas Kehutanan, yang merupakan bagian dari Departemen Pertanian AS, menerima sekitar 112.000 pemirsa menyukainyatidak, sebagian besar mendukung menghidupkan kembali perlindungan Hutan Nasional Tongass. Pada Januari 2023, pemerintahan Biden mencabut era Trump 2020 Aturan Off-Road Alaskamemulihkan perlindungan Hutan Nasional Tongass sebagai bagian dari tujuan yang lebih luas yaitu melestarikan tanah Amerika dan mengubahnya zaman Trump kembali.

Klaim Masyarakat Adat atas Tanah

Pemandangan Taman Bersejarah Negara Bagian Totem Bight di Alaska. Totem yang ada di taman ini merupakan perbaikan atau replika totem dari kelompok Orang Asli dan merupakan bagian dari upaya pelestarian monumen taman tersebut. Kredit: Gary Bembridge melalui Flickr

Nama tempat dapat menghubungkan suatu wilayah dengan sejarah budayanya yang panjang—atau menghapus sejarah tersebut. Dalam sebuah wawancara dengan Glacierhub, pakar Tlingit, Ismael Hope, berbicara tentang pentingnya kedaulatan tanah adat. Ketika pemerintah mengklaim kepemilikan dan mengganti nama hutan tersebut, katanya, mereka memutuskan hubungan antar suku dan ikatan budaya mereka terhadap lahan tersebut. “Garis sosial dan ritual klan melintasi garis geografis melalui jalur dan proyek mencari nafkah, dan hidup sejahtera, di tanah tersebut,” katanya. Nama-nama tempat yang kita gunakan mempunyai kekuatan, karena dapat menjadi pengingat akan sejarah budaya yang panjang dari suatu wilayah atau penghapusan sejarah tersebut.

Sejak kedatangan mereka, para penjajah tidak hanya mengubah sebagian lanskap dengan jalan dan penebangan kayu, namun mereka juga mengganti nama dan mengklaim sebagian besar lahan. Pertarungan pengadilan untuk merebut kembali tanah ini telah berlangsung sejak awal tahun 1920-an, ketika Tlingit menjadi pengacara William Paul menciptakan organisasi hak-hak sipil penduduk asli Amerika yang pertama.

Itu pemulihan pada tahun 2023 telah dipuji oleh komunitas Pribumi Tlingit dan Haida, dengan kesadaran bahwa masih banyak yang perlu dilakukan. Saat ini, kepentingan Aborigin hanya menguasai 2% tanah Tongas, sedangkan sisanya berada di bawah yurisdiksi federal. Sebagian besar wilayah asli Tlingit dan Haida diserahkan kepada pemerintah AS oleh kelompok penduduk asli, dan klaim hukum mereka atas tanah tersebut secara resmi dihapuskan, dengan imbalan kompensasi dan pembentukan wilayah tertentu yang dikuasai penduduk asli melalui Undang-Undang Penyelesaian Klaim Penduduk Asli Alaska tahun 1971 (ANCSA ).

Masyarakat Tlingit kini mencari peran sebagai penjaga di wilayah tersebut untuk menopang kehidupan mereka, serta melindungi situs suci di Tongass. Bagian dari upaya ini adalah pendirian perusahaan Orang Asli di bawah ANCSA, yang menyatukan kelompok Orang Asli di bawah suatu entitas yang dapat mengajukan klaim finansial. Meskipun ada mekanisme pendanaan baru seperti Seacoast Trust, komunitas Aborigin masih kurang memiliki kendali atas tanah bersejarah yang mereka miliki.

Pada tahun 2022, Kepercayaan Pantai dibentuk melalui komitmen $10 juta dari Sealaska, sebuah perusahaan Pribumi Alaska, dan jutaan dolar dari donor swasta, termasuk Bezos Earth Fund. Perwalian ini mendanai pengelolaan masyarakat adat atas tanah Alaska Tenggara dan merupakan bagian dari kemitraan yang lebih besar dari Dewan Pusat Suku Tlingit dan Haida di Alaska, Sealaska, Nature Conservancy, dan organisasi lainnya. Hal ini menandai sebuah langkah penting menuju kelompok Orang Asli untuk lebih mengontrol tanah mereka. meskipun pemulihan perlindungan Hutan Nasional Tongass akan memberikan sedikit bantuan kepada Penduduk Asli Alaska, lebih banyak hal yang harus dilakukan untuk mengurangi dampak buruk di masa depan dan memungkinkan Bangsa Tlingit dan Haida untuk bertindak sebagai mitra penuh dalam tata kelola hutan.

Pemandangan sungai Hutan Nasional Tongass. Kredit: Enrico Blasutto/Wikimedia Commons

Kisah Hukum Berlanjut

Kisah Tongass tidak berhenti sampai di sini. Pada tanggal 8 September 2023, pemerintah negara bagian Alaska dan koalisi kelompok Alaska, termasuk perusahaan utilitas listrik, mengajukan gugatan yang mengancam untuk membatalkan perlindungan yang baru dipulihkan. Gugatan tersebut antara lain berargumen bahwa larangan peraturan di jalan raya juga menghalangi pemeliharaan dan pembangunan proyek pembangkit listrik tenaga air dan panas bumi yang dapat menggantikan pembangkit listrik tenaga diesel yang sebagian besar menjadi andalan wilayah tersebut.

Nasib tempat penampungan tersebut kini tidak jelas. Jika negara meminta dan memperoleh perintah awal, cakupan dapat ditangguhkan sambil menunggu hasil dari kasus tersebut. “Kami tidak tahu apa yang akan terjadi jika negara menang [its lawsuit]tapi kami tahu bahwa semua orang—Bangsa Suku Alaska Tenggara, masyarakat Alaska, dan seluruh negeri, akan kalah,” kata Michael Burgerseorang profesor di Columbia Law School dan direktur eksekutif Pusat Hukum Perubahan Iklim Sabin. “Keputusan Dinas Kehutanan didukung dengan baik oleh pertimbangan ilmiah, hukum dan kebijakan, dan sepenuhnya konsisten dengan kebijakan yang ditetapkan selama bertahun-tahun sebelum pemerintahan Trump menghapus perlindungan sebelumnya.“

Dengan asumsi perlindungan Hutan Nasional Tongass tetap berlaku, maka mereka akan memberikan bantuan kepada penduduk asli Alaska, komunitas lokal, dan ekosistem Alaska Tenggara. Secara khusus, hal ini akan membantu menjaga kesehatan populasi ikan lokal yang penting bagi perekonomian dan cara hidup kawasan tersebut. “Kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di pengadilan,” kata Burger, “tapi bagi saya, ini bukan hal yang sulit.”

Pusat Gletser adalah inisiatif komunikasi iklim yang dipimpin oleh Ben Orlove, seorang antropolog di Columbia Climate School. Banyak penulis GlacierHub adalah mahasiswa atau alumni Sekolah Iklim.