CN-SEO

Saat kita bergulat dengan dampak perubahan iklim yang menghancurkan dan semakin meningkat, masuk akal untuk bertanya mengapa pemerintahan sebelumnya tidak mengambil langkah-langkah untuk memitigasi krisis ini jauh sebelum krisis tersebut meningkat. Namun salah satu peringatan yang paling menarik, meskipun diabaikan, datang dari Jimmy Carter, presiden ke-39 Amerika Serikat, yang meninggal pada tanggal 29 Desember.

“Pengakuan Jimmy Carter terhadap ancaman iklim pada tahun 1970an dalam beberapa hal merupakan pengakuan atas bukti ilmiah kuat yang ada pada tahun 1970an,” kata Jason Smerdon, profesor iklim di Columbia Climate School. “Rencana Carter untuk transisi energi terbarukan adalah jalan yang belum diambil yang akan menempatkan kita pada kondisi yang jauh lebih baik dibandingkan saat ini.”

Ketika Carter tiba di Gedung Putih pada tahun 1977, Amerika sedang terguncang akibat embargo minyak OPEC pada tahun 1973. Enam tahun kemudian, hal ini diperparah dengan pemogokan minyak dan inflasi selama revolusi Iran. Namun, lingkungan hidup adalah hal yang paling jauh dari pikiran sebagian besar politisi, banyak di antara mereka yang mengkhawatirkan dampak fiskal dan politik dari kekurangan minyak.

Dalam beberapa bulan setelah menjabat, Carter menerima memo kata tegas dari Frank Press, ahli geofisika dan penasihat sains presiden, menyatakan hubungan antara bahan bakar fosil, emisi CO2 dan bencana iklim. Presiden mempertimbangkan hal ini dan menetapkan tujuan bahwa pada tahun 2000, 20% konsumsi energi Amerika harus berasal dari sumber terbarukan. (Tentu saja, ini tidak akan pernah terjadi.)

Dua tahun setelah masa jabatannya, sebagai isyarat simbolis, Presiden Carter memasang 32 panel surya di atap Gedung Putih (yang dirilis tujuh tahun kemudian). Dia juga mengadakan a obrolan api meminta masyarakat Amerika untuk mematikan termostat mereka untuk mengurangi ketergantungan negara terhadap bahan bakar fosil. Jelasnya, Richard Nixon sebelumnya telah mengajukan permintaan serupa untuk mengurangi permintaan bahan bakar fosil di Amerika, seperti yang dilakukan Gerald Ford setelahnya. Terlepas dari itu, niat proaktif Carter diminimalkan oleh banyak tokoh organisasi.

Tidak terpengaruh, Presiden Carter memprakarsai berbagai inisiatif yang bertujuan untuk melindungi lingkungan selama masa jabatannya. “Dalam hal energi alternatif dan terbarukan, Carter juga mendukung investasi langsung federal dalam penelitian dan pengembangan,” kata Leah Aronowsky, asisten profesor iklim di School of Climate. “Ini adalah pendekatan terhadap kebijakan energi yang tampaknya kurang layak secara politik saat ini.”

Carter membentuk Departemen Energi pada tahun 1977 untuk mengkonsolidasikan banyak program dan penelitian pemerintah yang berhubungan dengan energi, sekaligus memberlakukan peraturan. Pada tahun yang sama ia mendirikan Lembaga Penelitian Energi Surya (sekarang dikenal sebagai Laboratorium Energi Terbarukan Nasional). Setahun kemudian, ia memperkenalkan Undang-Undang Energi Nasional yang mengenakan pajak pada mobil yang boros bahan bakar, sekaligus memberikan insentif finansial untuk investasi di bidang energi angin dan surya. Pemerintahan berikutnya akan membalikkan sebagian besar hal di atas.

“Undang-undang Pengurangan Inflasi dapat dianggap mengandung jejak warisan Carter,” kata Aronowsky. “Mereka menawarkan beberapa ‘keuntungan’ dalam bentuk kredit pajak untuk mendorong konsumen individu membeli kendaraan listrik dan pompa panas serta subsidi pajak untuk memacu investasi swasta di industri kendaraan listrik, serupa dengan beberapa program efisiensi energi yang didukung Carter.”

Carter juga mengalihkan perhatiannya pada deforestasi. Undang-Undang Pengendalian dan Reklamasi Penambangan Permukaan tahun 1977 melindungi Taman Nasional dan melarang penambangan di sana. Dan Undang-Undang Konservasi Lahan Kepentingan Nasional Alaska pada tahun 1980 melindungi lebih dari 100 juta hektar hutan belantara, mencegah industri minyak dan kayu mengganggu lahan tersebut. Saat itu, UU dua kali lipat ukurannya Sistem Perlindungan Satwa Liar dan Taman Nasional.

Mungkin yang paling terkenal adalah Carter menandatangani Undang-Undang Respons, Kompensasi, dan Kewajiban Lingkungan yang Komprehensif—lebih dikenal sebagai Superfund—pada tahun 1980. Tiga tahun sebelumnya ia telah mengamandemen Undang-undang Udara dan Air Bersih (yang akan coba dilemahkan oleh pemerintahan berikutnya), namun Superfund adalah sebuah undang-undang yang melangkah maju, memberikan Badan Perlindungan Lingkungan yang dibentuk Nixon kemampuan untuk membersihkan lokasi yang terkontaminasi limbah berbahaya paling sering berasal dari fasilitas industri, pertambangan dan tempat pembuangan sampah.

Pada saat yang sama, Carter beralih ke batu bara dalam upaya meredakan tekanan politik untuk mencari sumber bahan bakar segera setelah krisis minyak dan pergolakan ekonomi negara tersebut. “Warisan Carter terhadap lingkungan akhirnya tercampur,” jelas Aronowsky. “Di satu sisi, warisannya mencakup undang-undang penting di bidang perlindungan dan restorasi lingkungan. Sebaliknya, ketika inflasi yang tinggi dan tingginya pengangguran terus melanda negara tersebut, Carter mulai memprioritaskan isu-isu ekonomi dibandingkan isu-isu lingkungan menjelang akhir masa jabatannya.”

“Misalnya, pada akhir tahun 1979,” katanya, “Carter memberikan dukungannya pada program senilai $88 miliar untuk membiayai industri bahan bakar sintetis, di mana batu bara dan serpih minyak akan diubah menjadi bahan bakar cair. Program ini dimaksudkan untuk membantu AS mengurangi ketergantungannya pada impor minyak asing setelah krisis minyak tahun 1979, namun ia juga berjanji untuk memperluas industri batu bara AS secara signifikan. Para aktivis lingkungan melihat dukungannya terhadap program tersebut sebagai sebuah pengkhianatan.”

Presiden Carter sangat menyadari paradoks ini. “Pada akhirnya, kita akan belajar memanfaatkan energi matahari dan laut dengan kekuatan gabungan untuk memenuhi kebutuhan energi kita,” ujarnya. ungkapnya dalam sebuah pidato pada tahun 1978. “Namun untuk saat ini, kita tidak punya pilihan selain terus bergantung pada bahan bakar fosil, dan batu bara adalah bahan bakar fosil kita yang paling melimpah.”

Ketika ia meninggalkan jabatannya pada tahun 1981, pemerintah mempunyai dasar yang kuat untuk memperlambat apa yang disebut dalam memo Pers tahun 1977 sebagai “ketidakmampuan kita untuk dengan cepat beralih ke sumber bahan bakar non-fosil ketika dampak iklim mulai terlihat segera setelah tahun 2000.” upaya-upaya ini akan diperlunak atau dibubarkan oleh penerus Carter.

Namun, hampir empat dekade setelah meninggalkan Gedung Putih, Carter mendedikasikan 10 hektar tanahnya untuk proyek energi surya yang pada akhirnya akan memberi listrik pada separuh kampung halamannya di Plains, Georgia. Ini adalah bukti pamungkas dari konsep yang tidak dapat ia terapkan selama berada di Gedung Putih. Smerdon berkata, “Warisan Carter adalah pengingat betapa kepemimpinan yang bertanggung jawab, yang bertindak berdasarkan bukti ilmiah yang kuat, dapat dan harus memberikan masukan bagi tindakan iklim jangka panjang yang benar-benar akan membuat perbedaan seumur hidup.”