Selama liburan musim semi, sembilan siswa dari Kantor Program Sarjana di Columbia Climate School menukar ruang kelas dengan bidang tersebut, melakukan perjalanan ke Afrika Selatan untuk mengatasi tantangan konservasi dunia nyata di salah satu kawasan dengan keanekaragaman hayati paling tinggi di planet ini.
Sebagai bagian dari kursus Restorasi Ekosistem di Afrika Selatan (SDEV 3820), siswa bekerja sama Besok Liarsebuah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk merevitalisasi ekosistem dan mendukung pengembangan masyarakat di KwaZulu-Natal.
Berbasis di Cagar Alam Ukuwela Besar, para siswa bekerja bersama para ahli lokal dan praktisi konservasi, mengamati langsung pengelolaan habitat dan mempelajari tantangan konflik manusia-satwa liar di masyarakat sekitar. Sepanjang minggu, mereka membenamkan diri dalam realitas konservasi sehari-hari, terlibat dalam berbagai kerja lapangan yang mengungkap kompleksitas pengelolaan dan pemulihan ekosistem. Siswa melakukan survei vegetasi dan pemantauan keanekaragaman hayati, membantu transek satwa liar, dan berpartisipasi dalam pendeteksian burung, mendapatkan pengalaman langsung dengan metode pengumpulan data yang mendukung ilmu konservasi.
Di bawah ini adalah slideshow foto-foto perjalanan pelajar ke Afrika Selatan.
Kegiatan seperti pemusnahan spesies invasif dan waktu yang dihabiskan di Pembibitan Restorasi Hutan Pasir menyoroti tuntutan fisik dan pengelolaan yang cermat yang diperlukan untuk menjaga lingkungan yang rapuh. Pengalaman ini juga memperkenalkan siswa pada strategi dan intervensi yang digunakan untuk melindungi satwa liar di lingkungan berisiko tinggi. Bergabung dengan penjaga hutan dalam patroli jerat dan mengamati demonstrasi anti-perburuan liar K9 memberikan wawasan tentang ancaman perburuan liar yang sedang berlangsung.
Di Manyoni Private Game Reserve, salah satu mitra konservasi Wild Tomorrow, para siswa menyaksikan a prosedur pencabutan cula badakintervensi yang kontroversial namun banyak digunakan yang bertujuan untuk menghalangi pemburu liar.
Hal yang tidak kalah pentingnya dalam kursus ini adalah memahami peran masyarakat lokal dalam keberhasilan konservasi. Melalui kunjungan ke desa-desa terdekat dan percakapan dengan warga, siswa melihat secara langsung bagaimana inisiatif akar rumput membentuk upaya restorasi dan bagaimana mata pencaharian, penggunaan lahan, dan tujuan konservasi saling berhubungan.
Aphiwe Notshaya, manajer konservasi komunitas Wild Tomorrow, mengatakan bahwa kerja sama yang erat dengan kelompok-kelompok tetangga akan mengungkapkan betapa dalamnya masyarakat terhubung dengan lahan tersebut dan bagaimana lahan tersebut menjadi bagian dari identitas mereka.
Ia juga mengungkapkan betapa menggembirakannya melihat siswa secara serius terlibat dengan kenyataan ini dan memikirkan cara-cara untuk mendukung perubahan yang bermakna dan berkelanjutan. “Bagi saya, itulah inti dari konservasi: Ketika kita memperbaiki masyarakat, kita menciptakan masa depan di mana manusia dan satwa liar dapat benar-benar berkembang, bersama-sama,” kata Notshaya.
Penekanan pada konservasi yang berpusat pada masyarakat juga mengubah cara berpikir siswa tentang keberlanjutan. Katie Figueroa Beltran, seorang mahasiswa biologi lingkungan, mengatakan bahwa latar belakang penelitiannya memberinya pemahaman yang kuat tentang keanekaragaman hayati dan iklim, namun bagian keberlanjutan dari kursus tersebut sangat menonjol baginya.
“Saya terkejut karena keterlibatannya dalam menciptakan sesuatu untuk rakyat dan oleh rakyat,” ujarnya. Meskipun departemennya menekankan pentingnya keanekaragaman hayati bagi sistem dan kehidupan bumi, “mengikuti kelas ini membantu saya melihat bahwa manusia mendapat manfaat yang sama besarnya, atau lebih banyak lagi, dari keanekaragaman hayati.”
Pengalaman seperti berbagi makanan tradisional IsiZulu di rumah setempat memperkuat gagasan ini, menawarkan siswa hubungan nyata antara konsep konservasi yang lebih luas dan kehidupan sehari-hari.
Kursus ini, sebuah penawaran baru bagi mahasiswa pembangunan berkelanjutan, menekankan pembelajaran langsung dan pemecahan masalah berbasis klien. Bekerja dalam dua kelompok yang berfokus pada polusi plastik dan konservasi pohon, para siswa mengembangkan proposal untuk Wild Tomorrow yang dirancang untuk mengatasi tantangan di lapangan sekaligus mendukung tujuan restorasi jangka panjang.
Berkaca pada kunjungan lapangan tersebut, Melanie Hoefnagel, yang mengambil jurusan pembangunan berkelanjutan, mengatakan bahwa pengalaman tersebut mengungkapkan skala sebenarnya dari permasalahan yang dihadapi kelompoknya. “Melihat situs plastik di cagar alam membantu saya menyadari dampak proyek kami, dan bertukar pikiran dengan tim di sana membuat kami sangat bersemangat mengenai potensi tersebut,” katanya.
Program ini juga menekankan pentingnya mengintegrasikan konservasi dengan pembangunan berkelanjutan. Di Kusasa, eco-lodge Wild Tomorrow, siswa mengeksplorasi bagaimana ekowisata dapat mendukung perlindungan lingkungan dan meningkatkan kesadaran konservasi.
Di luar cagar alam, siswa menjelajahi Taman Margasatwa Hluhluwe-Imfolozi di KZN, sebuah situs penting dalam sejarah konservasi badak, sebelum melakukan perjalanan ke Johannesburg, di mana kunjungan ke Museum Apartheid dan Soweto menambahkan konteks sosial dan sejarah pada isu-isu lingkungan yang mereka pelajari.
Setelah liburan musim semi, siswa kembali ke Columbia, siap menerjemahkan pengalaman lapangan mereka ke dalam laporan akhir dan presentasi untuk Wild Tomorrow dan komunitas Columbia, mengedepankan wawasan yang dibentuk oleh observasi dan pengalaman langsung.
Bagi sebagian orang, kursus ini mengubah pemahaman mereka tentang keberlanjutan dalam skala global. Kathryn McNerney, seorang jurusan ilmu bumi, mengatakan hal ini menekankan pentingnya konteks dalam konservasi. “Upaya berkelanjutan tidak bersifat universal dan harus spesifik sesuai konteksnya,” katanya. “Ini berarti menilai apa yang perlu dilindungi di setiap tempat, serta memahami realitas sosial dan ekonomi masyarakat yang terlibat.”
Tinggalkan Balasan