CN-SEO

Diadaptasi dari sebuah cerita ditulis oleh Colette Derworiz untuk Universitas Calgary

Ketika sebagian gunung di tenggara Alaska tergelincir ke fjord Tracy Arm musim panas lalu, hal itu menghasilkan sinyal seismik yang setara dengan gempa berkekuatan 5,4 skala Richter dan memicu tsunami. Gelombang tersebut melintasi fjord dan mengalir sejauh lebih dari 1.500 kaki (481 meter) melintasi dinding seberang—lebih tinggi dari gedung Empire State—hampir satu mil jauhnya.

Meskipun ukurannya besar, tidak ada seorang pun yang terjebak dalam gelombang yang melanda sekitar pukul 05.30
Seandainya hal itu terjadi beberapa jam kemudian, sekitar 20 kapal penjelajah, perahu, dan pembuat kayak yang melewati area umum setiap hari mungkin saja berada di fjord sempit—area tamasya gletser yang populer di Hutan Nasional Tongass sekitar 50 mil selatan Juneau, Alaska.

“Hampir” kini telah dipelajari oleh tim peneliti internasional dan diterbitkan hari ini di Sains. Studi tersebut menyimpulkan bahwa peristiwa tersebut menawarkan pelajaran penting bagi masyarakat yang tinggal, bekerja atau bepergian di lanskap pantai curam dekat gletser yang menyusut.

“Kami merekonstruksi peristiwa tersebut dari serangkaian perspektif, termasuk laporan saksi mata dari berbagai pelaut dan pembuat kayak,” kata Dan Shugar dari Universitas Calgary, penulis utama studi tersebut.

Sekelompok pembuat kayak melaporkan bangun sekitar pukul 5:45 pagi itu dan melihat air mengalir deras melewati tenda mereka, membawa pergi satu kayak dan sebagian besar perlengkapan mereka. Pengamat lain menggambarkan gelombang setinggi 6 hingga 8 kaki datang di sepanjang pantai, sementara mereka yang berada di kapal pesiar yang berlabuh di dekat mulut fjord melihat arus dan air putih, tetapi tidak ada gelombang yang terlihat jelas.

Para peneliti menganalisis data seismik, model numerik, dan citra satelit yang diambil sebelum dan sesudah peristiwa tersebut untuk lebih memahami apa yang terjadi.

Shugar mengatakan tidak banyak peringatan sebelum tanah longsor terjadi. “Seringkali longsoran batu raksasa ini memberikan semacam tanda peringatan pada minggu, bulan, atau tahun sebelumnya, ketika lereng gunung perlahan bergerak menurun,” ujarnya. “Dalam kasus ini, hal itu tidak terjadi.”

Di sisi lain, kata dia, ada beberapa suara seismik kecil yang mungkin kurang menarik perhatian. “Hal ini benar-benar mengejutkan,” tambah Shugar, seraya mencatat bahwa kejadian seperti ini menimbulkan tantangan bagi pengurangan bencana di wilayah berisiko tinggi.

Tim peneliti juga menyimpulkan bahwa menyusutnya gletser di fjord Alaska turut memicu bencana yang akan segera terjadi. Hal ini juga memberikan pelajaran yang lebih luas: ketika gletser menyusut di kawasan yang memanas, risiko bahaya terkait dapat meningkat, dan pemantauan yang lebih baik dapat membantu memitigasi beberapa bahaya tersebut.

“Peristiwa ini menunjukkan bagaimana penyusutan gletser dapat memicu serangkaian bahaya di lanskap pantai yang curam,” kata rekan penulis Goran Ekströmseismolog di Lamont-Doherty Earth Observatory, yang merupakan bagian dari Columbia School of Climate, dan seorang profesor Ilmu Bumi dan Lingkungan. “Deteksi seismologis terhadap retakan pada batuan beberapa jam sebelum tanah longsor memberi kita wawasan baru mengenai proses tanah longsor dan memberikan peluang untuk mengembangkan sistem pemantauan dan peringatan praktis.”

Para peneliti mengatakan penting untuk memperhatikan tempat-tempat di sepanjang Pantai Barat dan wilayah kutub di mana gletser menipis seiring pemanasan iklim.

“Pada akhirnya, kami berharap pemerintah kota pesisir, industri kapal pesiar, dan pemangku kepentingan lainnya menanggapi ancaman ini dengan serius,” kata Shugar, sambil menekankan bahwa kejadian serupa dapat mengakibatkan bencana di masa depan. Setidaknya enam perusahaan pelayaran telah mengubah rencana perjalanan mereka ke Alaska tahun ini karena bahaya yang masih ada di fjord Tracy Arm.

Survei Geologi AS telah memperingatkan di situs webnya daerah longsor yang curam dan bergunung-gunung “pada dasarnya tidak stabil dan akan terus berubah selama bertahun-tahun setelah terjadinya tanah longsor awal.”