Segera setelah gempa bumi pada 5 April 2024 mengguncang wilayah metropolitan New York dan sekitarnya, para ilmuwan dari Universitas Columbia Observatorium Bumi Lamont-Doherty menuju ke lapangan untuk lebih memahami apa yang baru saja terjadi. Yang pertama adalah ahli geologi struktural Folarin Kolawole, yang tiba di daerah yang relatif pedesaan di sekitar pusat gempa di bagian barat New Jersey dalam beberapa jam, mencari tanda-tanda gangguan tanah. Beberapa hari kemudian, tim lain membantu membangun jaringan sementara seismometer terdekat untuk memantau gempa susulan.
Dengan kekuatan 4,8 SR, gempa ini merupakan gempa bumi terbesar di kawasan ini sejak gempa bumi yang sedikit lebih besar pada tahun 1884. Gempa bumi ini terjadi di wilayah yang relatif dangkal, 4,7 kilometer di bawah dusun Stasiun Whitehouse, sekitar 50 mil dari Manhattan. Jika bencana ini terjadi di dekat New York City, maka dapat membunuh orang dan menyebabkan kerusakan serius. Apakah gempa yang lebih besar mungkin terjadi adalah pertanyaan terbukadan subjek penelitian yang sedang berlangsung.
Gempa bumi terjadi di dekat Sesar Ramapo, sebuah bangunan kuno dan—yang diyakini banyak peneliti—sebagian besar tidak aktif dan berarah utara-timur laut sekitar 185 mil melalui Pennsylvania, New Jersey, dan New York. Seperti banyak gempa kecil lainnya yang kadang-kadang mengguncang daerah ini, gempa ini tidak terjadi di Sesar Ramapo utama; sebaliknya, ia tampaknya terletak di sepanjang salah satu patahan sekunder yang tak terhitung jumlahnya yang belum terpetakan atau sama sekali tidak diketahui yang bercabang darinya.
Sesar Ramapo menjadi tempat terjadinya banyak gempa bumi besar sekitar 200 juta tahun yang lalu, ketika kekuatan tektonik merobek Eropa dari Amerika Utara, sehingga membuka Samudera Atlantik. Hal ini menciptakan retakan lanskap bawah tanah dengan sesar-sesar kecil yang memancar, yang hingga saat ini terus diperbaiki dan disesuaikan kembali, sehingga menghasilkan peristiwa-peristiwa yang lebih sederhana saat ini. Mereka seperti sinapsis di otak. Saat seseorang menembak, ia berkomunikasi dengan orang lain; tekanan yang dilepaskan di satu tempat dapat mendorong tekanan ke tempat lain. Situasinya berubah setiap terjadi gempa bumi, namun tidak ada peta jalan yang jelas mengenai ke mana arahnya.
Para ilmuwan mencoba menjelaskan gambaran tersebut. Dengan menganalisis gempa susulan, ahli seismologi dapat lebih memahami mekanisme yang mendorong peristiwa utama. Mereka juga dapat mendeteksi kesalahan yang tidak diketahui dan menyempurnakan peta yang diketahui. Alat penting lainnya dalam analisis gempa bumi: pemeriksaan retakan batuan dan fitur-fitur lain yang terkait dengan gempa bumi masa lalu. Hal ini dapat mengungkap orientasi pergerakan, usia gempa di masa lalu, dan informasi lain yang berpotensi berguna dalam analisis bahaya modern. Faktanya, retakan gempa lama terdapat di seluruh wilayah tersebut, namun sebagian besar dari retakan tersebut belum diteliti secara menyeluruh, atau bahkan belum diteliti sama sekali.
Saat pertama kali melakukan serangan pada hari terjadinya gempa, Kolawole dan rekan-rekannya memeriksa potongan jalan yang hampir tepat berada di pusat gempa. Mereka menemukan serangkaian retakan paralel lama, dan tanah longsor yang terlihat sangat baru yang mengalir di atas bebatuan, hampir pasti terkait dengan gempa tersebut. Saat mereka berada di sana, mereka mendengar suara seperti ledakan. Kemudian ledakan berlanjut dan semakin keras selama 4 atau 5 detik, “sepertinya menuju ke arah kita,” katanya. Gempa susulan berkekuatan 3,8 SR terjadi. “Itu sangat menakutkan. Dan saya harus terbiasa dengan hal ini,” katanya.
Seminggu setelah gempa, ketika para seismolog terus memperdebatkan detail kejadian tersebut, Kolawole kembali ke dekat pusat gempa bersama rekan-rekannya, mencari celah tersebut. “Kami tidak ingin melihat jutaan retakan kecil,” katanya. “Apakah ada retakan yang besar, bersih, dan terus menerus yang dapat kita ketahui disebabkan oleh gempa bumi? Apakah tindakan tersebut sistematis atau acak? Apakah orientasi mereka selaras ke arah yang sama atau ke arah yang berbeda?” Mungkin dia bahkan akan menemukan patahan yang baru dicetak dari minggu lalu—ini adalah data emas murni. Namun belum ada kejadian seperti gempa modern di wilayah ini. Entah gempanya tidak cukup besar, atau orang-orang mencari di tempat yang salah.
Perhentian pertama, yang direncanakan menggunakan peta geologi dan data lainnya, adalah dasar air terjun menderu di atas Bendungan Danau Solitude di sepanjang Sungai Raritan. Perjalanan curam menuruni lereng berhutan membawa kru ke sepetak granitoid gneiss yang menonjol keluar dari tepi sungai. Ia, dan para ahli geologi, bermandikan kabut air terjun yang terus-menerus. Kolawole setengah mengarungi, setengah memanjat singkapan, dan berpegang teguh pada permukaan licinnya.
Itu adalah sarang lebah dengan retakan gempa tua. Sambil memegang kompas ahli geologi di masing-masing patahan, Kolawole meneriakkan “serang”, “turun” dan informasi lain tentang patahan tersebut kepada peneliti pascadoktoral Lamont, Zachary Foster-Baril, yang berdiri di sana di tempat yang lebih aman dengan iPad.
Kembali ke jalan, kru bertemu dengan seorang pria lokal yang sedang berjalan-jalan. Dia menggambarkan perasaannya terhadap gempa tersebut, lalu menyalahkannya karena adanya retakan di dekat Pennsylvania. “Hal seperti ini belum pernah terjadi dalam sejarah manusia,” katanya. Para ilmuwan tidak berusaha untuk tidak menyalahgunakan gagasan tersebut.
Dalam perjalanan menuju perhentian berikutnya, Kolawole tiba-tiba berbelok ke arah lapangan bisbol umum. Dia telah melihat singkapan gneiss besar di perbukitan berhutan yang tidak ada dalam peta geologi mana pun. Kolawole keluar dan naik ke atasnya. “Retak, retak, retak,” serunya pada Foster-Baril. “Semua ini rusak.” Pada satu bagian, ia menemukan 12 rekahan gempa yang berbeda, semuanya berorientasi pada bidang yang sama. Katanya, mungkin berasal dari 200 juta tahun yang lalu—sulit untuk memastikannya. Pada satu titik, dia menyorotkan senter ke permukaan dan mempertanyakan apakah pergeseran yang menembus batu tersebut lebih segar, namun tidak dapat mengambil kesimpulan.
Beberapa perjalanan singgah dan pergi membawa kru ke Ngarai Ken Lockwood, kawasan konservasi tempat cabang selatan Sungai Raritan mengalir melalui lingkaran batuan dasar. Tim harus bekerja merekam data pada beberapa permukaan batu besar. Ini juga penuh dengan retakan gempa. Di beberapa tempat, mereka menemukan contoh slickensides yang langka—patahan kuno yang terekspos dan terpelihara dengan baik di mana satu sisinya bergesekan dengan sisi lainnya, menciptakan permukaan halus yang dipenuhi guratan-guratan searah dengan pergerakannya. Yang ini sejajar utara-timur laut, searah dengan Sesar Ramapo. Bahkan sungai itu sendiri menjadi saksi gempa tersebut; tampaknya ia membuat dasar dengan memanfaatkan patahan yang telah lama merusak permukaan dan memberikan arah aliran air.
Menjelang penghujung hari saat tim berjalan keluar dari jurang, hujan turun dan membuat semua orang basah kuyup. Tidak ada yang melihat adanya patah tulang baru, namun Kolawole tidak kecewa. Dia berencana untuk kembali.
Tinggalkan Balasan