Gempa bumi besar 2.500 tahun lalu menyebabkan salah satu sungai terbesar di Bumi tiba-tiba berubah arah, menurut sebuah studi baru. Gempa bumi yang sebelumnya tidak tercatat ini mengubah aliran utama Sungai Gangga di Bangladesh yang kini berpenduduk padat, dan masih rentan terhadap gempa bumi besar. Pembelajaran baru saja diterbitkan dalam jurnal Nature Communications.
Para ilmuwan telah mendokumentasikan banyak perubahan aliran sungai, yang disebut avulsi, termasuk beberapa perubahan akibat gempa bumi. Namun, “Saya rasa kita belum pernah melihat fenomena sebesar ini di mana pun,” kata rekan penulis studi tersebut Michael Stecklerseorang ahli geofisika di Observatorium Bumi Lamont-Doherty, yang merupakan bagian dari Sekolah Iklim Columbia. Hal ini dapat dengan mudah menimpa siapa pun dan apa pun di tempat dan waktu yang salah, katanya.
Penulis utama Liz Chamberlainseorang asisten profesor di Universitas Wageningen di Belanda, mengatakan, “Sebelumnya belum pernah dipastikan bahwa gempa bumi dapat menyebabkan avulsi di delta, terutama pada sungai besar seperti Sungai Gangga.”
Sungai Gangga bermuara di Himalaya dan mengalir sejauh sekitar 1.600 mil, akhirnya bergabung dengan sungai-sungai besar lainnya termasuk Brahmaputra dan Meghna untuk membentuk labirin saluran air yang mengalir ke Teluk Benggala yang luas yang mencakup Bangladesh dan India. Bersama-sama, keduanya membentuk sistem sungai terbesar kedua di dunia berdasarkan debit. (Amazon adalah yang pertama.)
Seperti sungai-sungai lain yang mengalir melalui delta-delta besar, Sungai Gangga secara berkala mengalami perubahan aliran kecil atau besar tanpa bantuan gempa bumi. Sedimen yang terbawa arus dari hulu mengendap dan terakumulasi di saluran, hingga akhirnya dasar sungai menjadi lebih tinggi dari dataran banjir di sekitarnya. Pada titik tertentu, air menerobos dan mulai membangun jalur baru untuk dirinya sendiri. Namun hal ini biasanya tidak terjadi sekaligus—mungkin memerlukan waktu bertahun-tahun atau puluhan tahun untuk terjadinya banjir berturut-turut. Sebaliknya, avulsi terkait gempa dapat terjadi secara instan, kata Steckler.
Dalam citra satelit, penulis studi baru ini melihat apa yang mereka katakan mungkin merupakan bekas saluran utama sungai, sekitar 100 kilometer selatan ibu kota Bangladesh, Dhaka. Ini adalah daerah dataran rendah dengan lebar sekitar 1,5 kilometer yang dapat ditemukan sesekali sepanjang sekitar 100 kilometer sejajar dengan aliran sungai saat ini. Dipenuhi lumpur, sering terjadi banjir, dan sebagian besar digunakan untuk penanaman padi.
Chamberlain dan peneliti lain sedang menjelajahi area ini pada tahun 2018 ketika mereka menemukan penggalian yang baru dilakukan untuk kolam tak terisi. Di salah satu sayap, mereka melihat tanggul vertikal dari pasir berwarna terang yang membelah lapisan lumpur horizontal. Ini adalah ciri umum yang ditimbulkan oleh gempa bumi: Di daerah berair seperti itu, guncangan yang terus-menerus dapat menekan lapisan pasir yang terkubur dan mendorongnya ke atas melalui lumpur di atasnya. Hasilnya: gunung berapi pasir yang sebenarnya, yang bisa meletus ke permukaan. Disebut seismit, di sini lebarnya 30 atau 40 sentimeter, menembus lumpur sepanjang 3 atau 4 meter.
Penyelidikan lebih lanjut menunjukkan bahwa seismik tersebut berorientasi pada pola yang sistematis, menunjukkan bahwa mereka semua tercipta pada waktu yang sama. Analisis kimia terhadap butiran pasir dan partikel lumpur menunjukkan bahwa letusan dan ditinggalkannya serta pengisian saluran tersebut terjadi sekitar 2.500 tahun yang lalu. Selain itu, terdapat lokasi serupa sekitar 85 kilometer ke arah hilir di saluran lama yang pada saat yang sama juga mengalami pendangkalan. Kesimpulan Penulis: Ini adalah avulsi besar dan tiba-tiba yang dipicu oleh gempa bumi yang diperkirakan berkekuatan 7 atau 8 skala Richter.
Gempa tersebut mungkin disebabkan oleh salah satu dari dua kemungkinan sumbernya, kata mereka. Salah satunya adalah zona subduksi di selatan dan timur, tempat sebagian besar kerak samudera bergerak sendiri di bawah Bangladesh, Myanmar, dan India timur laut. Atau mungkin berasal dari patahan raksasa di kaki pegunungan Himalaya di utara, yang muncul ketika anak benua India perlahan-lahan bertabrakan dengan wilayah Asia lainnya. studi tahun 2016 yang dipimpin oleh Steckler menunjukkan bahwa zona ini kini menimbulkan tekanan, dan dapat menghasilkan gempa bumi yang sebanding dengan yang terjadi 2.500 tahun lalu. Yang terakhir sebesar ini terjadi pada tahun 1762, menghasilkan tsunami mematikan yang menyebar ke hulu hingga Dhaka. Peristiwa lain mungkin terjadi sekitar tahun 1140 M.
Sebuah studi pada tahun 2016 memperkirakan bahwa gempa bumi yang berulang di zaman modern dapat berdampak pada 140 juta orang. “Gempa bumi besar berdampak pada wilayah yang luas dan dapat menimbulkan dampak ekonomi, sosial, dan politik jangka panjang,” kata Syed Humayun Akhter, wakil rektor Universitas Terbuka Bangladesh dan salah satu penulis kedua penelitian tersebut.
Sungai Gangga bukanlah satu-satunya sungai yang menghadapi bahaya serupa. Delta lain yang berada di delta yang aktif secara tektonik antara lain Sungai Kuning di Tiongkok; Irrawaddy dari Myanmar; sungai Klamath, San Joaquin dan Santa Clara, yang mengalir dari Pantai Barat AS; dan Yordania, yang membentang di perbatasan Suriah, Yordania, Tepi Barat Palestina, dan Israel.
Rekan penulis studi baru ini berada di Universitas Cologne, Jerman; Universitas Dhaka; Universitas Profesional Bangladesh; Universitas Sains dan Teknologi Noakhali, Bangladesh; dan Universitas Salzburg, Austria. Penelitian ini didanai oleh US National Science Foundation.
Lagi: Michael Steckler membahas bencana geodisaster di Bangladesh dalam podcast Planet on the Move.
Tinggalkan Balasan