CN-SEO

Letusan Gunung Berapi 520.000 Tahun Lalu, Ledakan Kurcaci yang Menghancurkan Peradaban Minoa

Pengeboran di atas kapal penelitian JOIDES Resolusi mengungkapkan lapisan tebal puing-puing vulkanik kuno di sekitar pulau Santorini Yunani, terlihat di latar belakang yang jauh. (Thomas Ronge)

Bangsa Minoa kuno, umumnya dianggap sebagai peradaban besar Eropa pertama, berkembang di sekitar pulau Kreta di Mediterania mulai sekitar tahun 3000 SM. Sekitar tahun 1600 SM, salah satu letusan gunung berapi terbesar dalam sejarah manusia menghancurkan sebagian besar pulau Thera di dekatnya, melenyapkan masyarakat dan lahan pertanian dengan abu panas, tsunami, dan gempa bumi. Beberapa arkeolog berpendapat bahwa bencana tersebut mungkin telah mengawali kemunduran dan kejatuhan bangsa Minoa, yang kebudayaannya runtuh pada abad-abad berikutnya. Ada pula yang mengatakan hal itu mungkin menginspirasi legenda Atlantis, dunia hilang yang konon tenggelam ke laut.

Kini, para ilmuwan yang melakukan pengeboran jauh ke dasar laut dekat sisa-sisa Thera telah menemukan bukti ledakan yang jauh lebih besar di daerah tersebut. Sekitar 520.000 tahun yang lalu, letusan bawah air melemparkan lumpur api ke laut, dan menembus udara di atasnya. Ketika puing-puing tersebut mengendap, maka terbentuklah lapisan batu apung setebal 150 meter di dasar laut sejauh 70 kilometer dari lokasi letusan. Para peneliti memperkirakan peristiwa tersebut 30 kali lebih besar dari letusan Minoa. Hal ini tidak mengganggu manusia; sudah lama sekali tidak ada seorang pun di sekitar sini. Namun penemuan ini “menyoroti bahaya letusan eksplosif kapal selam” di Eropa tengah, tulis tim tersebut dalam makalah baru yang baru saja diterbitkan di jurnal Komunikasi & Lingkungan Bumi.

Peninggalan Thera kini dikenal sebagai pulau Santorini di Yunani yang sangat indah. Dikunjungi oleh 2 juta wisatawan setiap tahunnya, ini hanyalah a pecahan dari dirinya yang dulu—Sebuah setengah lingkaran kasar yang sebagian mengelilingi kawah berisi laut yang dulunya merupakan pusat Thera. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa letusan Minoa pada tahun 1600 SM adalah yang terakhir dari selusin letusan serupa di wilayah tersebut selama 360.000 tahun terakhir. Dari dulu, situasi secara umum tetap tenang. Letusan yang lebih kecil di gunung berapi bawah laut dekat Santorini menewaskan 70 orang pada tahun 1650; Aktivitas terakhir di Santorini sendiri adalah gemuruh kecil dan aliran lava di sub pulau kecil di dalam kawah, pada tahun 1950.

Di laut dengan kapal bor, Ally Peccia, seorang mahasiswa pascasarjana di Lamont-Doherty Earth Observatory, mengkarakterisasi inti yang mengandung sedimen vulkanik. (Jonas Preine/Universitas Hamburg)

Sebagian besar studi tentang vulkanisme masa lalu di wilayah tersebut terbatas pada penelitian di permukaan tanah saja, sehingga erosi endapan yang ditinggalkan oleh letusan sering kali membatasi rentang waktu yang dapat dipelajari oleh para peneliti. Para ilmuwan menduga masih banyak hal yang bisa dipelajari dari dasar laut, di mana profil seismiknya dengan jelas menggambarkan endapan besar puing-puing purbakala. Motivasi tambahan untuk melakukan pengeboran datang dari gemuruh bawah tanah di sekitar Santorini pada tahun 2010-11, kemudian penelitian pada tahun 2020 dan 2022 menunjukkan bahwa magma berkumpul di dekat pulau tersebut.

Penelitian baru ini dilakukan sebagai bagian dari Program Penemuan Laut Internasional di atas kapal pengeboran khusus JOIDES Resolusi. Dalam waktu dua bulan pada musim dingin 2022-23, kru mengebor inti yang menembus 900 meter di bawah dasar laut di 12 lokasi. Di sebagian besar lokasi, mereka menemukan endapan tebal batu apung berwarna keputihan; pekerjaan selanjutnya menunjukkan bahwa semuanya bertanggal pada waktu yang sama. Para peneliti menamai deposit tersebut Archaeos Tuff.

Para ilmuwan tidak yakin di mana letusan besar itu terjadi, karena lanskap dan bentang laut telah berulang kali dibentuk ulang oleh letusan-letusan berikutnya dan kawah-kawah yang tumpang tindih. Namun mereka mengetahui bahwa gunung tersebut pasti berada di sepanjang busur vulkanik sepanjang 100 meter yang disebut Rantai Gunung Berapi Columbo, dimana Santorini merupakan salah satu bagiannya. Mereka juga tahu bahwa itu sangat besar; monster Tonga-Hunga Sa'apai ledakan kapal selam yang mengguncang dunia di Pasifik selatan pada tahun 2022, salah satu peristiwa terbesar yang terdokumentasi di dunia, tampaknya hanya sepersepuluh dari peristiwa Santorini.

Ekspedisi tersebut melibatkan 32 ilmuwan dari sembilan negara. sekutu Pecciaseorang mahasiswa pascasarjana di Universitas Columbia Observatorium Bumi Lamont-Doherty, adalah bagian dari tim yang menganalisis inti saat diangkut ke kapal. “Kami terus melihat hal yang sama, dan kami bisa memahaminya,” katanya. “Ini menarik, karena kita adalah manusia pertama yang melihat deposit bawah laut yang sangat besar ini.”

Para ilmuwan mengatakan meskipun penelitian ini membuka jendela ke masa lalu, sangat kecil kemungkinan letusan yang mendekati skala kuno akan terjadi di zaman modern. Seolah ingin menekankan hal ini, mereka akan berkumpul pada bulan April di Santorini untuk pertemuan pasca-ekspedisi.