Memahami sejarah lengkap luasnya gletser dapat membantu para ilmuwan lebih menghargai pentingnya penyusutan gletser yang diukur saat ini. Hal ini dibuktikan dalam sebuah penelitian terbaru yang dipublikasikan di Sainsyang mengungkapkan teknik-teknik baru yang memungkinkan para peneliti menentukan sejauh mana sejarah glasial dan menilai sejauh mana cakupan es yang sangat rendah di Andes saat ini. Temuan mereka menunjukkan penyusutan gletser yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Untuk melaksanakan pekerjaan ini, para peneliti mendaki gunung empat gletser di Kolombia, Peru dan Bolivia, dan mengambil sampel batuan dasar. Sampel-sampel ini kemudian dianalisis melalui metodologi baru yang dikenal sebagai “analisis isotop kosmogenik”.
Ketika partikel bermuatan tinggi dari luar angkasa yang disebut sinar kosmik memasuki atmosfer kita, mereka menciptakan reaksi berantai dengan berinteraksi dengan partikel atom lain di udara. Saat memantul, mereka menghasilkan partikel sekunder dengan energi lebih sedikit. Rangkaian interaksi ini pada akhirnya menghasilkan neutron yang menabrak permukaan bumi. Saat gletser menyusut, batuan dasar di bawahnya terkena neutron ini.
“Ada reaksi yang terjadi dan produk sampingnya adalah nuklida kosmogenik baru yang terbentuk di batuan tersebut. Semakin lama batuan tersebut terpapar ke atmosfer, maka semakin banyak pula nuklida yang terbentuk,” ujarnya Nicholas Mudaahli paleoklimatologi di Columbia Climate School. Nuklida adalah kelas atom yang berbeda. Namun nuklida tersebut tidak dapat terbentuk tanpa paparan langsung ke atmosfer. Jika batuan dasar tertutup salju dan es, sinar kosmik yang dibutuhkan untuk menghasilkan nuklida akan terhalang. “Ketika es menyusut dan memperlihatkan batuan dasar baru ini, kami mengatakan itu seperti 'jam kosmogenik' yang telah dimulai. Sekarang ia mampu membangun nuklida kosmogenik,” kata Young.
Dari setiap sampel batuan yang terfragmentasi, para peneliti dapat mengetahui seberapa baru batuan tersebut terpapar ke atmosfer. Secara khusus, mereka mengamati konsentrasi nuklida berilium-10 dan karbon-14 yang terbentuk di bebatuan di sekitar tepi gletser. Karena batuan dasar ini adalah batuan yang paling baru tersingkap, konsentrasi nuklida yang tinggi menunjukkan bahwa mereka pasti pernah ditemukan di masa lalu, namun kurangnya nuklida menunjukkan adanya sejarah lapisan es.
“Yang membuat penelitian ini unik adalah pada dasarnya mereka tidak mengukur apa pun,” kata Young. Dengan hampir tidak adanya nuklida di batuan tersebut, para peneliti dapat menyimpulkan bahwa batuan dasar tersebut pasti telah tertutup oleh es selama ribuan tahun, cukup lama untuk setiap nuklida yang terbentuk di masa lalu dapat membusuk. “Anda dapat dengan yakin mengatakan bahwa—setidaknya dalam masa geologis saat ini—batuan dasar ini mungkin tidak pernah terpapar ke atmosfer,” kata Young.
Studi tersebut menyimpulkan bahwa gletser Andes adalah yang terkecil dalam 11.700 tahun. Ini kira-kira merupakan periode waktu geologis kita saat ini yang dikenal sebagai Holosen, yang dimulai setelah Zaman Es terakhir dan merupakan era di mana seluruh sejarah manusia terjadi. Dalam beberapa dekade terakhir, perkembangan perubahan iklim antropogenik telah menyebabkan suhu lebih hangat sehingga mencairkan es dan membatasi titik beku. Meskipun diketahui bahwa dampak-dampak ini menyusutkan gletser, tingkat keparahan penyusutan gletser dan dampaknya belum diketahui secara jelas hingga saat ini.
“Saat ini sudah diketahui bahwa sebagian besar gletser di pegunungan dan lapisan es, sampai batas tertentu, menyusut,” kata Young. “Penelitian ini menunjukkan besarnya kemunduran yang terjadi saat ini—seberapa besar dampaknya yang belum pernah terjadi sebelumnya?”
Implikasi di Masa Depan
Sepanjang Holosen, terdapat periode pertumbuhan dan penyusutan glasial, dengan sebagian besar gletser mengalami masa minimum glasial pada awal hingga pertengahan Holosen. Gletser di Belahan Bumi Utara, meski saat ini menyusut, belum mencapai suhu minimum Holosen seperti gletser tropis dalam penelitian ini. Namun kesimpulan yang diambil mengenai gletser Andean ini mungkin memberi gambaran tentang apa yang akan terjadi pada gletser di seluruh dunia seiring dengan berlanjutnya pemanasan antropogenik.
Jika gletser di seluruh dunia terus menyusut dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, maka akan timbul dampak lokal dan global. “Jenis gletser ini dalam waktu dekat akan berkontribusi terhadap kenaikan permukaan air laut, tetapi yang mungkin menjadi kekhawatiran lebih besar, setidaknya dalam skala waktu manusia, adalah ketersediaan air,” kata Young.
Banyak komunitas yang bergantung pada gletser pegunungan untuk penghidupan mereka persediaan airkarena telah terbukti sumbernya yang aman selama ratusan tahun. Siklus normal pencairan salju hingga gletser yang mendukung masuknya air komunitas pegunungan semakin terancam oleh menyusutnya gletser secara ekstrem. Paola Moschella Miloslavich, direktur penelitian gletser di Institut Nasional Penelitian Gletser dan Ekosistem Pegunungan Peru, mengatakan kepada GlacierHub tentang beberapa cara gletser menyusut. telah memberikan dampak komunitas pegunungan. “Dampak paling signifikan adalah berkurangnya ketersediaan air, terutama pada musim kemarau, dan penurunan kualitas air akibat pencucian asam dari batuan dasar yang baru saja terekspos, sehingga berdampak pada pertanian dan peternakan,” ujarnya.
Sangat rendahnya tutupan es di gletser yang diidentifikasi oleh penelitian ini telah mempengaruhi kehidupan masyarakat pegunungan yang kini berisiko mengalami kekeringan dan kualitas air yang buruk. “Penurunan emisi gas rumah kaca global merupakan hal yang mendasar untuk memperlambat laju penyusutan gletser dan menjaga jasa ekosistemnya,” kata Moschella Miloslavich. Pengurangan perubahan penggunaan lahan yang memperkecil luas permukaan ekosistem pegunungan juga perlu dibarengi dengan pemulihan ekosistem yang terdegradasi. “Semua langkah ini memerlukan kerangka kolaborasi antar lembaga dengan skala berbeda dan penyertaan pengetahuan masyarakat lokal,” tambahnya.
Komunitas pegunungan telah merasakan dampak langsung dari perubahan iklim dan menyusutnya gletser. Namun, jika studi-studi ini merupakan indikasi kemajuan pemanasan antropogenik, maka hal ini bukanlah yang terakhir. Dari dalam bebatuan di tepi gletser Andes, penelitian ini memberikan gambaran yang mengkhawatirkan tentang kondisi rapuh planet kita.
Tinggalkan Balasan