Meskipun memiliki iklim tropis dan lokasi dataran banjir, Bangladesh—salah satu negara dengan populasi terpadat di dunia—secara musiman kekurangan air bersih, terutama di wilayah pesisir. Air tanah dangkal sering kali mengandung garam, dan masalah ini kemungkinan besar akan diperburuk dengan naiknya permukaan air laut. Curah hujan sangat bersifat musiman dan simpanan air hujan sering kali habis pada akhir musim kemarau. Dan kontaminasi oleh endapan arsenik dan polutan lain yang terjadi secara alami di pedalaman akan mengurangi pasokan air minum, yang bisa sangat terbatas selama musim kemarau tahunan. Menurut Tujuan Pembangunan Berkelanjutan PBB, 41 persen Masyarakat Bangladesh tidak memiliki akses yang konsisten terhadap air bersih.
Berharap untuk meringankan krisis ini, para peneliti dari Lamont-Doherty Earth Observatory, yang merupakan bagian dari Columbia School of Climate, memimpin eksplorasi sumber air tawar baru di sepanjang Sungai Pusur di Delta Gangga-Brahmaputra. Mereka baru-baru ini mempublikasikan hasilnya dalam jurnal Nature Communications.
Hasilnya, menunjukkan adanya reservoir air tawar yang luas di bawah pantai Bangladesh, dapat membantu jutaan orang yang kekurangan akses terhadap air minum. Hal ini juga merupakan demonstrasi teknik baru untuk mendeteksi air yang terisolasi jauh di bawah tanah, meningkatkan kemungkinan bahwa cadangan tersembunyi dapat ditemukan di wilayah lain yang kekurangan air dengan sejarah geologi serupa.
Meskipun hanya sedikit ahli yang mengetahui tentang waduk ini, yang terletak ratusan meter di bawah tanah, lokasi dan luasnya belum ditentukan sebelumnya. Menemukan air tawar jauh di bawah tanah dianggap sukses atau gagal.
Para peneliti menggunakan teknik yang disebut suara magnetotelurik detektor dalam untuk mengukur arus listrik lemah di sedimen hingga beberapa kilometer di bawah delta. Karena air tawar kurang menghantarkan listrik dibandingkan air asin, para peneliti dapat memetakan distribusi air tawar. Mereka mengidentifikasi dua waduk: satu waduk memiliki kedalaman 800 meter dan membentang sekitar 40 kilometer di sepanjang bagian utara wilayah survei, dan satu lagi di selatan yang mencapai kedalaman 250 meter dan membentang 40 kilometer. Waduk bagian utara kemungkinan membentang puluhan kilometer di luar wilayah survei.
Waduk tersebut tampaknya terbentuk oleh proses geologis selama 20.000 tahun terakhir, ketika turunnya permukaan laut pertama-tama memperlihatkan daratan yang pernah dibanjiri air tawar sebelum terendam oleh naiknya permukaan laut untuk menutupinya. Air asin yang memisahkan kedua waduk tersebut sesuai dengan lokasi Sungai Gangga kuno. Lembah yang terbentuk saat permukaan laut rendah dibanjiri air asin saat permukaan laut naik. Oleh karena itu, air asin yang memisahkan kedua waduk segar tersebut sesuai dengan lokasi Sungai Gangga kuno.
“Selama zaman es terakhir, permukaan laut berada 400 kaki lebih rendah dan garis pantai berada 80 hingga 100 mil lebih jauh ke arah laut,” jelas rekan penulis studi Michael Steckler, ahli geofisika di Lamont. Hujan dan banjir mengisi akuifer dengan air tawar; sedangkan sungai Gangga dan Brahmaputra mengalirkan sedimen yang terkikis dari Pegunungan Himalaya, dengan distribusi terbaik di bagian bawah delta. Ketika permukaan laut naik lagi dan membanjiri daratan, kata Steckler, “endapan lumpur akan terperangkap dan menjaga air tawar di bawahnya.” Posisi sungai yang terkubur 20.000 tahun lalu dapat digunakan untuk mengidentifikasi di mana air tanah dalam yang segar atau asin.
Menurut Steckler, bukan hal yang aneh di Bangladesh jika sumur dalam digali tanpa mengetahui berapa banyak air yang tersedia dan berapa banyak yang bisa diambil. Studi ini memberikan kerangka untuk memetakan di mana air tawar dapat dan tidak dapat ditemukan.
Dimensi waduk berukuran penuh dan berapa banyak air yang ditampungnya belum dapat ditentukan, namun mungkin berukuran sekitar 10 miliar meter kubik, atau sekitar 4 juta kolam renang ukuran Olimpiade. Pertanyaan terbuka lainnya mencakup berapa banyak air yang dapat dibuang dengan aman. Jika terlalu banyak air yang dialihkan terlalu cepat, hal ini dapat menarik endapan air asin yang ada di reservoir ke dalam air tawar, sehingga menjadikannya asin.
“Untuk memanfaatkan air tanah jenis ini, masyarakat perlu merencanakan pengelolaan air dengan hati-hati terlebih dahulu,” kata Huy Le, ahli geofisika di Lamont dan penulis utama studi tersebut. Pengelolaan berkelanjutan memang penting—tetapi Le juga mencatat bahwa seiring berjalannya waktu, mungkin beberapa ribu tahun, proses salinisasi alami pada akhirnya akan membuat reservoir menjadi asin. “Nanti hilang kalau tidak kita manfaatkan,” ucapnya.
Meskipun studi ini berfokus di Bangladesh, para peneliti mengatakan hal ini mempunyai implikasi di tempat lain: Waduk serupa dapat ditemukan di delta pesisir dan pinggiran benua lain yang memiliki sejarah geologi serupa dengan Bangladesh. “Permukaan laut berubah di mana-mana. Ini merupakan fenomena global,” kata Le.
Studi ini ditulis bersama oleh Kerry Key, sebelumnya di Lamont dan sekarang di Deep Blue Geophysics; Nafis Sazeed, Institut Pertambangan dan Teknologi New Mexico; Mark Person, Institut Pertambangan dan Teknologi New Mexico; Anwar Bhuiya, Universitas Dhaka, Bangladesh; Mahfuzur R. Khan, Universitas Dhaka, Bangladesh; dan Kazi M. Ahmed, Universitas Dhaka, Bangladesh.
Tinggalkan Balasan