Great Barrier Reef di Australia berada di bawah tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan rekor suhu permukaan laut yang tinggi baru-baru ini mengancam kehancuran ekologi, keanekaragaman hayati, dan keindahan luar biasa, menurut sebuah studi baru. Studi ini merekonstruksi suhu permukaan musim panas di sekitar Laut Koral selama 400 tahun, memberikan bukti baru bahwa peristiwa pemutihan karang yang berulang baru-baru ini terjadi terkait dengan suhu musim panas yang lebih hangat—akibat perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, kata para penulis. Penelitian itu baru saja diterbitkan di jurnal Nature.
Great Barrier Reef, yang luasnya sekitar 133.000 mil persegi di lepas pantai barat laut Australia, adalah sistem terumbu karang terbesar di dunia. Ini berisi ribuan spesies ikan, moluska, spons, krustasea dan banyak makhluk lainnya. Ratusan spesies karang menjadi fondasi ekosistem, namun karang mengalami stres ketika suhu air tiba-tiba naik di atas tingkat normal pada musim panas di Australia. Hal ini menyebabkan mereka mengeluarkan ganggang simbiosis warna-warni yang menghuni kerangka putih mereka, yang menyebabkan peristiwa yang disebut pemutihan massal. Pemutihan tidak langsung membunuh karang, namun membuat karang lebih rentan terhadap kelaparan dan penyakit, terutama jika peristiwa tersebut terjadi cukup sering sehingga populasi alga kesulitan untuk pulih.
Tim peneliti menggabungkan rekonstruksi suhu permukaan laut menggunakan data geokimia dari inti karang yang sebelumnya dikumpulkan dari wilayah tersebut. Mereka juga menganalisis simulasi model iklim suhu permukaan laut yang dijalankan dengan dan tanpa perubahan iklim. Mereka menemukan bahwa enam tahun dalam dua dekade terakhir adalah tahun terpanas sepanjang rekor 400 tahun yang lalu. Secara berurutan, dimulai dari tahun terpanas, yaitu tahun 2024, 2017, 2020, 2016, 2004, dan 2022. Semua tahun kecuali tahun 2004 bertepatan dengan peristiwa pemutihan massal. Studi tersebut menyimpulkan bahwa perubahan iklim disebabkan oleh manusia.
Besarnya pemanasan baru-baru ini mengejutkan para peneliti. Dosen Universitas Melbourne Benyamin Henley, yang memimpin penelitian tersebut, mengatakan, “Saat saya memplot titik data tahun 2024, saya harus memeriksa tiga kali perhitungan saya. Angka ini jauh melampaui rekor tertinggi sebelumnya pada tahun 2017. Tragisnya, pemutihan karang besar-besaran kembali terjadi tahun ini.”
“Setidaknya selama 400 tahun terakhir, pemutihan yang kini terjadi secara teratur dari tahun ke tahun tampaknya belum pernah terjadi sebelumnya,” kata rekan penulis studi Braddock Linsley, pakar karang di Observatorium Bumi Lamont-Doherty di Columbia School of Climate. “Sepertinya ini ada hubungannya dengan apa yang terjadi dengan iklim global.”
Helen McGregor dari Universitas Wollongong, penulis kedua studi tersebut, mengatakan tindakan segera untuk mengekang perubahan iklim diperlukan untuk mencegah kerusakan sistem terumbu karang. “Tidak ada 'jika, tapi atau mungkin,'” katanya. “Suhu lautan selama peristiwa pemutihan ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam empat abad terakhir.”
Para penulis mengatakan penelitian ini mempunyai implikasi terhadap terumbu karang di seluruh dunia, menyoroti hubungan antara lintasan jangka panjang suhu laut yang ekstrem dan kesehatan serta keanekaragaman hayati ekosistem laut.
Diadaptasi dari siaran pers Universitas Wollongong.
Tinggalkan Balasan