Banyak penelitian baru-baru ini berasumsi bahwa orang lanjut usia mempunyai peningkatan risiko kematian akibat panas ekstrem seiring pemanasan bumi. Sebuah studi kematian baru di Meksiko mengubah asumsi ini: studi ini menunjukkan bahwa 75% kematian terkait panas terjadi di antara orang-orang yang berusia di bawah 35 tahun—kebanyakan dari mereka berusia 18 hingga 35 tahun, atau kelompok yang diperkirakan paling tahan terhadap panas.
“Itu adalah sebuah kejutan. Secara fisiologis, mereka adalah orang-orang terkuat dalam populasi,” kata rekan penulis studi tersebut Jeffrey Shrader dari Pusat Ekonomi dan Kebijakan Lingkunganafiliasi dari Sekolah Iklim Universitas Columbia. “Saya ingin tahu mengapa ini terjadi.” Penelitian ini muncul minggu ini di jurnal Science Advances.
Para peneliti memilih Meksiko untuk penelitian ini karena negara tersebut mengumpulkan data geografis yang sangat rinci mengenai kematian dan suhu harian. Para peneliti mencapai kesimpulan mereka dengan menghubungkan angka kematian berlebih – yaitu jumlah kematian di atas atau di bawah rata-rata – dengan suhu yang disebut skala bola basah, yang mengukur peningkatan efek panas bila dikombinasikan dengan kelembapan.
Analisis tersebut menemukan bahwa dari tahun 1998 hingga 2019, negara ini mengalami sekitar 3.300 kematian terkait panas per tahun. Dari jumlah tersebut, hampir sepertiganya terjadi pada kelompok usia 18 hingga 35 tahun – angka yang jauh melebihi jumlah kelompok usia tersebut. Juga sangat rentan: anak-anak di bawah usia 5 tahun, terutama bayi. Yang mengejutkan, orang-orang berusia 50 hingga 70 tahun mengalami kematian terkait panas paling sedikit.
Berdasarkan hal ini, “kami memproyeksikan bahwa, ketika iklim memanas, kematian terkait panas akan meningkat, dan generasi muda akan menjadi pihak yang paling menderita,” kata penulis utama studi tersebut. R.Daniel BresslerPhD. kandidat dalam program Pembangunan Berkelanjutan Columbia.
Para peneliti mengatakan beberapa faktor mungkin berperan. Orang dewasa muda lebih cenderung terlibat dalam pekerjaan di luar ruangan termasuk pertanian dan konstruksi, sehingga lebih rentan terhadap dehidrasi dan serangan panas. Hal yang sama berlaku untuk manufaktur dalam ruangan di ruangan yang tidak memiliki AC. “Mereka adalah orang-orang muda, yang berada pada posisi lebih rendah, yang mungkin melakukan banyak kerja keras, dengan pengaturan kerja yang tidak fleksibel,” kata Shrader. Orang dewasa muda juga lebih cenderung berpartisipasi dalam olahraga berat di luar ruangan, kata para peneliti. A sebelumnya analisis terpisah oleh peneliti Meksiko menunjukkan bahwa sertifikat kematian laki-laki usia kerja lebih cenderung mencantumkan cuaca ekstrem sebagai penyebabnya dibandingkan kelompok lain.
Kerentanan bayi dan anak kecil tidak terlalu mengejutkan. Diketahui bahwa tubuh mereka menyerap panas dengan cepat, dan kemampuan mereka untuk berkeringat, sehingga menjadi dingin, belum sepenuhnya berkembang. Sistem kekebalan tubuh mereka juga masih berkembang, sehingga membuat mereka rentan terhadap penyakit yang lebih umum terjadi akibat panas lembab, termasuk penyakit yang ditularkan melalui vektor dan diare.
Suhu bola basah sering kali diubah oleh media populer menjadi indeks panas “rasa nyata” pada skala Fahrenheit, yang angkanya dapat bervariasi tergantung pada kombinasi pasti antara panas dan kelembapan. Menurut penelitian, suhu bola basah sekitar 13 C (setara dengan 71 F dengan kelembapan 40%) sangat ideal untuk kaum muda; dalam kisaran ini, mereka mengalami angka kematian yang minimal. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa pekerja mulai kesulitan ketika suhu bola basah mencapai sekitar 27 derajat C, yang setara dengan 86 hingga 105 F, tergantung pada kelembapannya. Namun, studi baru ini menemukan bahwa jumlah kematian terbesar terjadi pada suhu bola basah yang hanya 23 atau 24 derajat Celcius, sebagian karena suhu tersebut lebih sering terjadi dibandingkan suhu yang lebih tinggi, sehingga secara kumulatif membuat lebih banyak orang terpapar pada kondisi berbahaya.
Dengan menggunakan data suhu dan kematian harian yang sama, para peneliti menemukan bahwa sebagian besar orang lanjut usia meninggal bukan karena panas, melainkan karena suhu dingin sedang. (Meksiko sebagian besar beriklim tropis dan subtropis, namun memiliki banyak zona iklim termasuk daerah dataran tinggi yang suhunya bisa cukup dingin.) Antara lain, orang lanjut usia cenderung memiliki suhu inti yang lebih rendah, sehingga membuat mereka lebih sensitif terhadap dingin. Sebagai dampaknya, mereka cenderung tinggal di dalam rumah, karena penyakit menular lebih mudah menyebar.
Meskipun semua perhatian telah diberikan terhadap bahaya pemanasan global, penelitian ekstensif telah mengungkapkan hal tersebut sejuk, tidak panaskini menjadi penyebab kematian nomor satu di dunia terkait suhu, termasuk di Meksiko. Namun, proporsi kematian akibat cuaca panas telah menurun mendaki setidaknya sejak tahun 2000dan tren ini diperkirakan akan terus berlanjut.
Studi baru ini memiliki implikasi global, kata para peneliti. Meksiko adalah negara berpendapatan menengah; menurut jumlah penduduk yang berusia di bawah 35 tahun, angka ini hampir rata-rata, dan sekitar 15% pekerja bekerja di bidang pertanian. Sebaliknya, banyak negara miskin dan panas, terutama di Afrika dan Asia, mempunyai populasi generasi muda yang bekerja sebagai pekerja kasar dengan persentase lebih tinggi. Jadi jika Meksiko dijadikan indikator, kematian akibat cuaca panas di negara tersebut bisa sangat besar. Sebuah penelitian yang diterbitkan tahun lalu menunjukkan bahwa pekerja pertanian di banyak negara miskin sudah menanam dan memanen di tengah panas dan kelembapan yang semakin menyengat.
Bressler mengatakan tim tersebut kini berupaya memperkuat kesimpulannya dengan memperluas penelitiannya ke negara lain, termasuk Amerika Serikat dan Brasil.
Penelitian ini dipimpin bersama oleh Andrew Wilson dari Universitas Stanford. Rekan penulis termasuk Cascade Tuholske dari Montana State University; Colin Raymond dari Universitas California, Los Angeles; Patrick Kinney dari Universitas Boston, Teresa Cavazos dari Pusat Penelitian Ilmiah dan Pendidikan Tinggi Ensenada, Baja California; dan Catherine Ivanovich, Radley Horton dan Adam Sobel dari Columbia Climate School.
Tinggalkan Balasan