Musim panas lalu, mahasiswa Magister Administrasi Publik Columbia dalam Ilmu dan Kebijakan Lingkungan (MPA-ESP) program yang berpartisipasi dalam kunjungan lapangan Ekologi Perkotaan yang dipimpin oleh Matius Palmerdosen senior di Departemen Ekologi, Evolusi dan Biologi Lingkungan di Columbia. Kelompok ini mengunjungi tiga lokasi utama di New York City—Randall's Island, River Park, dan Bronx Park East—masing-masing berfungsi sebagai laboratorium hidup tempat siswa menjelajahi titik temu antara ekosistem alam dan lingkungan perkotaan. Melalui pembelajaran langsung dan observasi langsung, siswa memperdalam pemahaman mereka tentang peran penting ekologi perkotaan dalam membina masyarakat yang berkelanjutan dan berketahanan.
Pemberhentian Pertama: Pulau Randall
Perjalanan dimulai di Pulau Randall, di mana para siswa bertemu dengan Anne Wilson, kepala direktur perencanaan di Randall's Island Park Alliance (RIPA). Wilson menjelaskan bagaimana RIPA, sebuah kemitraan publik-swasta nirlaba yang didirikan pada tahun 1998, mengelola taman nasional dengan mendapatkan dana swasta dan publik. Pendekatan ini memungkinkan RIPA untuk meningkatkan taman secara efisien, mendukung fitur-fitur seperti jalan kayu, lapangan dan lapangan yang menarik hampir empat juta pengunjung setiap tahunnya.
Selanjutnya, Olivia Smith, ahli biologi RIPA, membahas Little Hell Gate Salt Marsh, salah satu rawa garam pertama yang direstorasi di New York County. Rawa, yang diberi nama demikian karena perairannya yang berbahaya dan pernah menyebabkan kapal karam, mendukung tingkat pertumbuhan tumbuhan dan hewan per kaki persegi yang lebih tinggi dibandingkan hutan hujan, sehingga menjadikannya tempat berkembang biak yang penting bagi ikan. Rumput spartina yang tinggi menyaring sedimen dan garam “keringat”, sementara kerang berkontribusi pada siklus nutrisi. Namun, terbatasnya ruang untuk migrasi dan ukurannya yang kecil membuatnya rentan terhadap angin topan yang sering terjadi, sehingga menyoroti perlunya upaya restorasi tambahan. Di pulau ini, restorasi terutama difokuskan pada pengelolaan tanaman, karena hewan secara alami bermigrasi ke habitat baru ini.
Palmer memberi siswa gambaran tentang tantangan hidrologi dan upaya restorasi Pulau Randall. Awalnya merupakan dua pulau kecil yang dikelilingi rawa asin, Pulau Randall telah mengalami perubahan signifikan akibat urbanisasi, yang menyebabkan perubahan aliran sungai dan masalah debit air tanah yang dangkal. Untuk mengatasi hal ini, solusi berbasis alam seperti pembangunan lahan basah telah diterapkan, yang membantu mengelola air hujan dan meningkatkan kualitas air. Sebagian besar air hujan di pulau ini kini dikumpulkan dalam pipa-pipa yang dirancang untuk menyaring sampah dan memperlambat pengendapan sedimen, dengan topografi pulau dan mikroba tanah yang memainkan peran penting dalam mengolah air hujan. Logam berat meskipun tidak terurai, tidak berpindah di dalam tanah dan diserap oleh tanaman, sedangkan hidrokarbon dipecah oleh mikroba.
Pemberhentian Kedua: Taman Sungai
Di River Park di Bronx, kelompok belajar tentang upaya restorasi lahan basah yang dipimpin oleh tim Natural Resources Group dari NYC Parks. Sungai Bronx, yang dipengaruhi oleh pasang surut di dekat ujung selatannya, mendukung ekosistem yang dinamis, termasuk tiram yang menyaring air dan menciptakan habitat bagi kehidupan laut. Namun kualitas air yang buruk dan sedimen yang berlebihan menghambat pertumbuhan terumbu tiram. Billion Oyster Project mengatasi masalah ini dengan mengumpulkan cangkang tiram dari restoran dan menyimpannya di sungai untuk menyediakan substrat keras untuk pembentukan terumbu.
Siswa juga mengeksplorasi peran ikan anadromous seperti ikan haring sungai, yang berenang ke hulu untuk bereproduksi. Sebuah bendungan, yang awalnya dibangun pada tahun 1600-an, menghalangi migrasi ikan haring selama berabad-abad. Namun, pembangunan tangga ikan dan masuknya ikan haring dari lokasi lain ke Sungai Bronx Atas telah membantu memulihkan pola perkembangbiakan mereka. Pengaruh ikan haring terhadap komposisi kimia sungai selama tahap awal kehidupannya, yang memungkinkan mereka mengenali dan kembali ke lokasi yang sama untuk bertelur saat dewasa.
Diskusi kemudian beralih ke infrastruktur ramah lingkungan di Bronx. Siswa mempelajari bagaimana atap dan permukaan kedap air berkontribusi terhadap aliran air yang cepat ke saluran pembuangan, yang menyebabkan polusi dan kemungkinan denda bagi Kota New York. Kota ini berinvestasi dalam solusi infrastruktur ramah lingkungan, seperti atap hijau, bioswales, dan taman hujan untuk membantu menyerap air hujan, mengurangi luapan limbah, dan mendorong pengisian ulang air tanah.
Pemberhentian Terakhir: Bronx Park Timur
Perhentian terakhir adalah Bronx Park East, tempat Ayanna Butler, asisten pengajar ekologi perkotaan, membahas hubungan antara sungai dan kesehatan hutan. Ia menjelaskan bagaimana badai dapat menyebabkan hilangnya nitrat dalam jumlah besar di hutan, sehingga berdampak pada siklus nitrogen—sebuah proses penting bagi tanaman dan hewan. Butler merinci proses mineralisasi, nitrifikasi, dan fiksasi nitrogen, terutama menyoroti peran pohon belalang hitam dalam mengubah nitrogen di atmosfer menjadi bentuk yang dapat digunakan tanaman.
Di Bronx Park East, siswa juga belajar tentang tantangan pengelolaan spesies invasif, dengan fokus pada knotweed. Awalnya diperkenalkan sebagai tanaman hias, knotweed telah menjadi salah satu spesies invasif paling agresif di lingkungan perkotaan. Pertumbuhannya yang cepat memungkinkannya membentuk semak belukar yang menutupi vegetasi asli, mengurangi keanekaragaman hayati dan mengancam satwa liar setempat. Selain itu, semak belukar yang lebat ini dapat menghalangi jarak pandang, menciptakan kawasan terpencil yang dapat menarik aktivitas yang tidak diinginkan—bahkan menjadi kekhawatiran bagi penegak hukum. Knotweed tumbuh subur di tanah terganggu yang umum terjadi di lingkungan perkotaan, sehingga sulit dikendalikan. Sistem akarnya yang dangkal juga membuatnya kurang efektif dalam menstabilkan tanah, sehingga dapat memperburuk erosi di daerah dataran banjir. Namun, naungan alami dari pepohonan dan tanaman tinggi terbukti efektif membatasi pertumbuhannya. Dengan mengurangi jumlah sinar matahari yang mencapai permukaan tanah, tutupan pohon asli dapat membantu membatasi penyebaran knotweed, sehingga menawarkan pendekatan yang lebih berkelanjutan untuk mengelola penyerbu yang gigih ini.
Bersama-sama, ketiga perhentian ini memberikan pengalaman langsung yang sangat berharga kepada mahasiswa MPA-ESP Columbia, yang menunjukkan keseimbangan kompleks yang diperlukan untuk menjaga dan memulihkan lingkungan alam dalam lingkungan perkotaan yang dinamis. Mulai dari upaya restorasi di rawa asin Pulau Randall, hingga peran tiram dan infrastruktur hijau di sepanjang Sungai Bronx, serta hubungan penting antara kesehatan hutan dan arus perkotaan di Bronx Park East, siswa dapat secara langsung menghubungkan pengetahuan kelas mereka dengan tantangan lingkungan hidup di dunia nyata.
Tinggalkan Balasan