Di akhir musim panas, mahasiswa dari Universitas Columbia MPA dalam Ilmu dan Kebijakan Lingkungan Program ini mengunjungi Otoritas Pengendalian Polusi Air Stamford, Connecticut dan operasi daur ulang kotanya. Sekilas, fasilitas-fasilitas ini mewakili infrastruktur penting yang ada di belakang layar yang kebanyakan dari kita anggap remeh: instalasi pengolahan air limbah yang melindungi kesehatan masyarakat dan ekosistem, serta upaya daur ulang/pengomposan yang bertujuan untuk mengurangi sampah yang berakhir di tempat pembuangan sampah. Namun, sebagai pengambil kebijakan, pengelola air dan limbah di masa depan, serta advokasi, kita masih menyisakan banyak pertanyaan yang belum terjawab.
Air limbah: penting namun rapuh
Salah satu pencapaian penting Stamford adalah sistem pembuangan limbah dan air hujan yang terpisah, yang mengurangi risiko banjir dan membantu menjaga kebersihan saluran air. Fasilitas ini juga mengambil sebagian energinya dari tenaga surya, sebuah langkah menuju keberlanjutan.
Seperti yang diamati oleh siswa Brendan Chapko selama tur, tim Stamford telah memilih untuk menjauh dari klorin dan menerapkan desinfeksi UV.
“Mereka memutuskan untuk beralih dari klorin ke UV, membuat air yang keluar dari pabrik lebih bersih dari yang seharusnya, melindungi peralatan lain dan membantu memastikan bahwa apa yang mengalir ke Long Island Sound aman,” jelasnya.
Penghapusan Nitrogen Tingkat Lanjut: Inovasi yang Berdampak
Keunggulan pabrik Stamford adalah sistem penghilangan nitrogen yang canggih, yang tidak hanya meningkatkan kualitas air di Long Island Sound tetapi juga berkontribusi terhadap Connecticut. Program Pertukaran Kredit Nitrogen. Inisiatif berskala nasional ini memungkinkan pemerintah kota untuk membeli dan menjual kredit nitrogen, sehingga memberi penghargaan kepada pabrik yang mampu mengurangi emisi nitrogen di bawah alokasinya.
Pada tahun 2018, Stamford memperoleh skor kinerja 633 kredit reduksi nitrogen dalam program pertukaran kredit Nitrogen Connecticut. Dengan nilai kredit nasional yang ditetapkan sebesar $11,02 pada tahun itu, Stamford menerima pembayaran total sebesar $2,5 juta, dana yang dapat diinvestasikan kembali dalam peningkatan pengobatan, perbaikan sistem, atau inisiatif komunitas.
Perlu ditanyakan: Dapatkah model perdagangan kredit nitrogen diperkuat atau diadaptasi di tempat lain sebagai cara untuk memberikan insentif terhadap kinerja lingkungan dan menciptakan pembiayaan infrastruktur yang berkelanjutan?
Daur ulang dan pengomposan: aspirasi dan kontradiksi
Stamford menonjol sebagai salah satu dari sedikit kota di Connecticut yang memiliki program daur ulang dan pengomposan di seluruh kota, sering disebut sebagai pemimpin lokal di bidang ini. Kota ini menawarkan tempat pembuangan sampah makanan untuk umum, serta inisiatif kompos musiman untuk dedaunan dan pohon Natal yang mencerminkan komitmen yang menggembirakan terhadap sampah.
Namun kepemimpinan juga mempunyai tantangan. Sebagian besar sampah Stamford masih terbawa hingga ratusan mil ke tempat pembuangan sampah di Pennsylvania, karena daur ulang seringkali lebih mahal daripada pembuangan. Ketidakseimbangan ekonomi ini mempengaruhi kelangsungan solusi ekonomi sirkular dalam jangka panjang. Kota ini pernah menjajaki proyek limbah menjadi energi, namun tidak bergerak maju. Meskipun fasilitas-fasilitas tersebut dapat mengurangi ketergantungan pada tempat pembuangan sampah, namun fasilitas-fasilitas tersebut tidak bersifat sirkular, karena fasilitas-fasilitas tersebut justru menghancurkan material dan bukannya mengawetkannya untuk penggunaan produktif.
Program pengomposan juga mempunyai keterbatasan yang jelas. Undang-undang negara bagian mewajibkan pengomposan di sekolah, tetapi ini hanya berlaku di lima sekolah terbesar di Connecticut. Limbah makanan di fasilitas Stamford mengalami dehidrasi untuk mengurangi jumlah dan risiko hewan pengerat, namun masih ada kekhawatiran mengenai kontaminasi mikroplastik, yang tidak hanya berasal dari campuran limbah tetapi juga dari proses pengomposan dan kondisi suhu yang digunakan.
Hal ini juga tampaknya kurang menekankan pada pencegahan, seperti mengurangi limbah makanan sebelum diproduksi. Di negara-negara dimana limbah makanan rumah tangga sangat tinggi, pencegahan dapat menjadi strategi yang paling transformatif dan hemat biaya. Bukankah pencegahan merupakan inti dari program limbah makanan berkelanjutan?
Di sini juga, masih ada pertanyaan yang masih terbuka: Misalnya, haruskah Connecticut berinvestasi dalam solusi pengomposan dan sampah regional untuk mencapai skala ekonomi? Bagaimana pemerintah kota dapat lebih aktif melibatkan sektor swasta, yang menghasilkan banyak sampah dan dapat membantu mendorong inovasi? Dan mungkin yang paling mendesak: bagaimana kita dapat menjadikan pencegahan, bukan hanya pengelolaan, sebagai hal yang penting dalam strategi masa depan?
Pengorbanan dan transisi
Upaya fasilitas tersebut untuk mengadopsi energi terbarukan dan larangan kantong plastik merupakan langkah positif. Namun di sini kita harus tepat: nilai utama dari pelarangan kantong plastik dalam konteks ini adalah mencegah kantong plastik menyumbat sistem pembuangan limbah dan membatasi penguraiannya menjadi mikroplastik di dalam kompos. Namun, tisu dan produk sekali pakai terus menolak sistem ini, dan mereka akan terus melakukan hal tersebut sampai akar masalahnya, yaitu kesadaran dan pendidikan, ditangani secara langsung.
Pertanyaan-pertanyaan ini mengungkap kebenaran yang lebih tidak menyenangkan: Dalam keberlanjutan, kompleksitas sering kali berarti kita tidak bisa “menyelesaikan” masalahnya begitu saja. Terkadang kita hanya bisa membuat segalanya menjadi lebih baik. Namun hal ini jangan dijadikan alasan untuk berpuas diri. Sebaliknya, hal ini menantang kita untuk menciptakan solusi yang melampaui perbaikan teknis, menggabungkan kebijakan, model bisnis, dan praktik sehari-hari untuk membuat langkah-langkah bertahap tersebut menghasilkan perubahan yang lebih besar.
Orang-orang di tengah
Jika ada satu tema yang menonjol, maka itu adalah peran masyarakat dan komunitas, semua warga, tanpa memandang latar belakang atau status. Sistem ini ada untuk melayani masyarakat, didanai oleh uang pajak. Namun tanpa partisipasi kolektif, infrastruktur tercanggih sekalipun tidak dapat memenuhi janjinya. Keputusan sehari-hari mengenai apa yang kita beli, siram, daur ulang, atau buang dapat menentukan keberhasilan atau kehancuran sistem.
Namun rumah tangga tidak bisa memikul tanggung jawab ini sendirian. Keterlibatan sektor swasta juga sangat penting: dunia usaha menghasilkan limbah dalam jumlah besar, membentuk preferensi konsumen, dan sering kali mendorong inovasi. Kehadiran mereka yang lebih kuat dalam strategi Stamford bisa membuat perbedaan yang berarti.
Di luar kelas
Bagi kami sebagai mahasiswa, kunjungan ini lebih dari sekadar karyawisata. Ini adalah kesempatan untuk mempertanyakan praktik, mempertimbangkan pengorbanan, dan membayangkan alternatif lain. Sebagai pengambil kebijakan, manajer, pemodal, pengusaha, atau pendukung masa depan masyarakat, tanggung jawab kita tidak hanya mengagumi sistem yang ada, namun juga mempertanyakan kecukupan sistem tersebut dan memimpikan sistem yang lebih baik.
Pipa dan barel saat ini mencerminkan pilihan, pengorbanan, dan nilai-nilai kolektif. Apakah kita siap untuk mendorong pilihan-pilihan tersebut lebih dari sekadar perbaikan bertahap menuju sistem yang benar-benar tangguh, adil, dan sirkular?
Apresiasi
Kami berterima kasih kepada Maya Lugo, Asisten Direktur Program Sains dan Kebijakan Lingkungan MPA, dan Profesor Riset Observatorium Bumi Lamont-Doherty Beizhan Yan untuk mengatur kunjungan ini sebagai bagian dari kursus hidrologi. Terima kasih kepada Dan Colleluori, Direktur Daur Ulang dan Sanitasi; Marylee Santoro, Laboratorium Stamford WPCA; dan staf di fasilitas Stamford atas keramahtamahan dan wawasan berharga mereka. Kami juga berterima kasih kepada para siswa atas partisipasi aktif mereka yang memperkaya diskusi, dan Sara Haris, penghubung program MPA-ESP atas kontribusinya pada postingan ini.
Pandangan dan opini yang dikemukakan di sini adalah milik penulis, dan tidak mencerminkan posisi resmi Columbia Climate School, Earth Institute, atau Columbia University.
Tinggalkan Balasan